信息时代的到来，使电子工业迅猛发展。伴随着电子工业的高速发展，电子废弃物污染不可避免地摆在了我们面前。电子废弃物俗称“电子垃圾”，主要包括各种使用后废弃的电脑、通信设备、电视机、电冰箱、洗衣机等电子电器产品。
电冰箱和空调器的制冷剂氯氟烃CFCs 和保温层中的发泡剂氢氯氟烃HCFCs都属于损耗臭氧层物质（ODS），因此蒙特利尔条约规定了2009年是使用氯氟烃的最后时间。丢弃废旧冰箱（包括冰柜和商用冷冻机）和空调器中的冷冻剂会直接破坏大气臭氧层。
电视机和电脑是非常复杂的组装件，由1000多种材料构成，对环境的污染主要来自阴极射线管（CRT）、印刷线路板（PWB）和塑料制件。阴极射线管和印刷线路板中所含的铅、铬、镉、汞等金属对环境和人类的健康产生不利影响。在电视机和电脑中还有砷、溴化阻燃剂、聚氯乙烯和其他有害物质。有人计算出一台电脑所含污染环境的有害物质高达10公斤以上。
铅在电脑和电视机中主要存在于CRT玻璃屏和印刷电路板中，含量大约占电脑总重量的6.3%~6.5%。每台电脑中阴极射线管内含有约3.6kg的铅。铅及其化合物在常温下不易氧化、耐腐蚀。进入环境中的铅由于不能被生物代谢所分解，因此它在环境中属于持久性污染物。铅对人体内许多系统均有危害，特别是损伤血液系统、神经系统和肾脏。
镉在半导体和SMD芯片电阻的制造中使用。通过吸入或食入进入人体。镉对人体的危害属于不可逆转的一类，因为它的半衰期很长，约30年，可在体内蓄积，损伤肺部、肾脏和骨骼。
电脑和手机中的电池、开关、印刷线路板、数据传输线含有汞和铬化物。汞主要是损坏肾脏和破坏脑部，当汞进入水中以后将转变为甲基汞，沉积河底，通过食物链（特别是鱼类）进入人体。甲基汞对大脑的损坏明显。六价铬主要是用于电子电器的金属防腐涂饰。在废旧电子电器丢弃时，可通过填埋和焚烧进入地下水和空气中。铬能轻易穿过细胞膜被吸收产生毒性，即使浓度很小也能产生过敏反应，引起支气管哮喘，甚至损坏DNA。
家电壳体塑料对环境的污染不应忽视。据估算，电脑和电视机中塑料的平均重量比例约为23%~25%。这些塑料中聚氯乙烯（PVC）约占26%。PVC是严重污染环境和有害人体健康的塑料品种之一，由于PVC很难回收利用，一旦燃烧会产生二恶英和呋喃，具有极强的毒性和致癌性，目前在很多领域开始不用PVC作为原料，使用其它聚合材料代替PVC，如PE、PP、PU、ABS等，大多数聚合物的阻燃性远低于PVC，为此，通常向塑料配方中加入阻燃剂，一般是含溴元素的有机化合物，如聚溴化二苯醚（PBDE）和聚溴联苯（PBB），这类阻燃剂会引起人体内分泌的干扰，诱发神经系统的损害，还有可能增加消化及淋巴系统致癌的危险。最近的研究发现，人类乳汁中聚溴化二苯醚（PBDE）的含量每5年增加一倍。
